Le Capitole fut la  première colline habitée dans le site de Rome: la légende parlait d'un village qu'y aurait fondé le dieu Saturne bien avant celui de Romulus sur le Palatin. Des fouilles récentes viennent de le retrouver: il remonte peut-être au XIIIe s. avant J.-C. ! 

Citadelle aux origines de Rome, ensuite symbole du prestige militaire avec la construction du grand Temple de Jupiter Capitolin où aboutissaient les cortèges de triomphe, le Capitole devint, après la fin de l' Antiquité, le centre du pouvoir civil. Dans l'église médiévale de Sainte Marie in Aracoeli se tenaient parfois les assemblées du peuple et dans l'ancien Tabularium, où les Antiques conservaient les archives, siégeait le sénateur romain.

Michel-Ange transforma totalement la colline en créant au sommet une des plus belles places de Rome autour de la statue équestre de l'Empereur Marc-Aurèle. Les Musées du Capitole occupent depuis lors les bâtiments latéraux de la place et sont les plus anciens Musées du monde. C'est là que sont conservées, parmi bien d'autres oeuvres, la Louve Capitoline, le Galate Mourant, la Vénus du Capitole et la statue de Marc-Aurèle.

Au XXe s., fut adossé à l'ancienne colline le monument dédié à Victor Emmanuel II, premier roi d'Italie : l'Autel de la Patrie. Majestueux, mais un peu encombrant, les Romains l'ont surnommé "la Machine à écrire"!

De nos jours, le Capitole est encore le centre du pouvoir civil de la ville de Rome puisque l'ancien Palais sénatorial, qui domine la place, est devenu, depuis l'unité de l'Italie, la Mairie de Rome.

Visite guidée: durée 3 h. La Place et les Musées du Capitole, vue sur le Forum depuis le Tabularium, l'église de Sainte Marie in Aracoeli et  l'Autel de la Patrie.

Entrées: Musées du Capitole : € 6,50, gratuit pour les moins de 18 et les plus de 65 ans (CEE). Fermé le lundi.