La plus importante de toutes les églises du monde chrétien est la Basilique de Saint Jean de Latran, parce que c'est la cathédrale de Rome. Construite à l'emplacement d'une villa de Constantin à l'extrémité de la colline du Caelius, elle fut plusieurs fois endommagée par les incendies et les séismes et toujours restaurée, chaque époque se mariant harmonieusement avec les précédentes : de la mosaïque médiévale de l'abside à la façade imposante du XVIIIe s., l'impression est à la fois de simplicité et de majesté.

Derrière la Basilique est conservé le baptistère du Ve s.: on y baptise encore entre les colonnes de porphyre qui encadrent le bassin des baptêmes par immersion des premiers chrétiens. Tandis que du Palais des Papes qui flanquait la basilique au Moyen-Âge, il ne reste qu'une chapelle : la Chapelle de Saint Laurent, appelée Sancta Sanctorum, à laquelle on accède en gravissant la Scala Sancta.

Vers la vallée du Colisée, se dresse l'église des Saints Quatre Couronnés : située à l'écart de la vie moderne, elle a gardé l'aspect à la fois sévère et serein des constructions médiévales. Dans la chapelle gothique viennent d'être rendues visibles les fresques splendides du milieu du XIIIe s. qui bouleversent les connaissances de l'art médiéval romain.

A peu de distance, se trouve la Basilique de Saint Clément, église du XIIe s. qui conserve une des plus belles mosaïques de Rome : celle de l'Arbre de Vie. Sous l'église actuelle, on a retrouvé l'église précédente, du IVe s. avec des peintures du XIe s. et, en dessous de celle-ci un immeuble antique du Ier s. avec un sanctuaire dédié au dieu Mithra. Cette visite mieux que toute autre plonge dans la réalité des superpositions de Rome.

Visite guidée: durée 3 h. Saint Jean de Latran, baptistère, Saints Quatre Couronnés, Saint Clément.

Entrées: Saint Clément: niveaux inférieurs : € 5, gratuit pour les moins de 12 ans.