Le long de la Via Nomentana, ancienne voie romaine au nord-est de Rome, furent déposées, au début du IVe s., dans un splendide  Mausolée, Constance et Hélène, filles de l'empereur Constantin.  Exemple parfait de tombe monumentale de forme circulaire, encore inspirée des nymphées antiques, les mosaïques qui en décorent les voûtes sont parmi les plus anciennes qui nous soient parvenues : elles font partie de la grande tradition romaine de la mosaïque et représentent entre autre des petits Amours qui font les vendanges. Ici fut retrouvé le sarcophage de Constance, aujourd'hui au Vatican, où le même thème est sculpté.

A côté du Mausolée, fut édifiée par Constance, dès le IVe s., la Basilique de Sainte Agnès, à proximité de la tombe de la jeune martyre. L'église actuelle fut construite au VIIe s. ad corpus c'est-à-dire au-dessus de la tombe de la sainte. La porte d'entrée se trouvait dans la partie haute de la façade et donnait accès aux tribunes qui surmontent les nefs latérales. La mosaïque de l'abside est un des plus purs exemples de l'art byzantin à Rome. A partir de l'église, on accède aux catacombes dans lesquelles fut déposé le corps de la sainte et qui prirent son nom.

A proximité, le long de la via Salaria, la plus ancienne voie romaine, se trouvent les catacombes de Priscilla : parmi les fresques qui décorent les parois des tombes, il y a la plus ancienne représentation de la Madone.

Cette visite, un peu en dehors du centre de la ville, permet de découvrir un coin peu connu de Rome et plein du charme de monuments très anciens et miraculeusement intacts.

Visite guidée: durée 2 h.  Sainte Constance,  Sainte Agnès, les catacombes de Ste Agnès ou de Priscilla.

Entrées: catacombes de Sainte Agnès : € 5, catacombes de Priscilla : € 5. 

              Fermé le lundi.