L'Esquilin, au centre de Rome, était la colline la plus habitée de la ville dans l'Antiquité.

Au milieu de ce quartier fut construite, au Ve. s., la première grande église dédiée à la Vierge Marie, la Basilique de Sainte Marie Majeure, pour célébrer le dogme de la Vierge Mère proclamé à Éphèse au cours d'un concile. Embellie au cours des siècles par de nouvelles mosaïques et de nouvelles chapelles richement décorées, la basilique primitive est restée intacte jusqu'à nos jours, avec ses splendides mosaïques paléochrétiennes. C'est la seule des quatre Basiliques Apostoliques qui n'aie pas dû être reconstruite et c'est peut-être la plus suggestive.

Existait déjà à proximité, la petite basilique dédiée à Sainte Pudentienne à l'emplacement où la tradition place la maison où le père de la sainte aurait hébergé saint Pierre. De l'église d'origine il reste la mosaïque du début du Ve s. décorant l'abside, la plus ancienne mosaïque chrétienne de Rome.

A proximité fut construite au IXe la Basilique dédiée à  sainte Praxède, soeur de Pudentienne. Les mosaïques qui décorent l'abside et la chapelle de Saint Zénon, en font un des plus purs joyaux de l'art byzantin romain.

A l'extrémité de la colline, sur le Colle Oppio, se trouve la Basilique de Saint Pierre aux Liens. Construite au Ve s. pour conserver les chaînes de saint Pierre et restée intacte depuis lors, on s'y rend surtout  pour admirer le chef-d'oeuvre de Michel-Ange : la statue du Moïse destinée à la tombe du pape Jules II.

Cette visite permet de parcourir les différentes époques de l'art chrétien en une promenade à travers quatre églises qui sont situées à courte distance l'une de l'autre mais dont la décoration est extrêmement différente.

Visite guidée: durée 2h1/2. Sainte Marie Majeure, Sainte Pudentienne, Sainte Praxède et la promenade à travers le jardin du Colle Oppio jusqu'à Saint Pierre aux Liens. Entrée gratuite dans les églises.