Accrochée aux premiers contreforts des Apennins, à 30 km à l'Est de Rome, Tivoli possède deux joyaux inestimables: la Villa romaine de l'Empereur Hadrien et la Villa renaissance du Cardinal d'Este.

A partir d'une propriété dont sa femme avait hérité, Hadrien développa son rêve architectural: une villa aux multiples pavillons disséminés au milieu des pièces d'eau et des péristyles. Il y évoqua les lieux célèbres de la Grèce et de l'Égypte, mais il la dota aussi de tous les conforts: thermes, portiques, bibliothèques, théâtres, salles à manger entourées de fontaines où jouir de la fraîcheur de l'eau et un îlot où se retirer dans la solitude. Le lieu était idyllique et le décor raffiné. Le charme opère encore malgré des siècles d'abandon et de pillage: l'Empereur Hadrien est encore là.

Le Cardinal Hyppolite d'Este, passionné d'Antiquité et de jardins, réalisa lui aussi à Tivoli son rêve esthétique: une villa aux murs décorés de fresques évoquant paysages et allégories, mais surtout un jardin aux innombrables fontaines, savamment alimentées par une dérivation de la rivière qui passe au-dessus de Tivoli. Allées, grottes, statues, cascades, fontaines musicales: c'est le triomphe de l'eau au milieu des arbres et des fleurs.

Villas complémentaires et totalement différentes: une journée en promenade dans le rêve de deux grands esthètes.

Visites guidées: Villa d'Hadrien: durée 2 h1/2. Le Théâtre Grec, le Temple de Vénus, le Pécile, le Théâtre Maritime, l'Hospitalia, la Place d'Or, la Caserne des Vigiles, les Grands et Petits Thermes, le Canope, la maquette de la villa.

 Villa d'Este: durée 2 h. Les salles et le jardin: l'Allée des Cent Fontaines, les fontaines de Rome, de Tivoli, de l'Orgue, de Neptune, du Dragon, de la Chouette.  La visite des deux villas nécessite d'une journée entière.

Entrées: Villa d'Hadrien: € 6,50; € 3,25 de 18 à 24 ans; € 3,50 en plus en cas d'exposition. Villa d'Este: € 6,50 ; € 3,25 de 18 à 24 ans; € 2,50 en plus en cas d'exposition. Dans les 2 villas: gratuit pour les  moins de 18 et les plus de 65 ans.