PROMENADES DANS ROME

Visite thématique: les Basiliques majeures

Cette visite propose un parcours qui réunit trois des quatre Basiliques majeures.

Notre attention sera ainsi concentrée sur les grands édifices du Christianisme romain, buts des pèlerinages depuis leur construction jusqu'à nos jours, étapes obligatoires des années saintes et mémoire des origines du christianisme.

Saint Jean de Latran: la Cathédrale de Rome.

Édifiée en marge de la ville, dans une propriété de Constantin, la Basilique de Saint Jean de Latran fut la première grande église du Christianisme. Église Cathédrale, siège de l'évêque de Rome, c'est-à-dire du Pape, elle est, à ce titre, la plus importante de toutes les églises du monde chrétien. Autour se développa le premier Palais des Papes qui y habitèrent pendant mille ans. Il en reste une chapelle: le Sancta Sanctorum. La basilique fut plusieurs fois détruite et toujours reconstruite dans les mêmes formes. Témoin de la première époque, le baptistère, le plus ancien de la chrétienté.

Sainte Marie Majeure: l'église de la Théotokos.

Construite au centre de la ville par le Pape Sixte III pour célébrer le dogme d'Éphèse qui avait, en 431, proclamé Marie Mère de Dieu, ce fut la première église de grandes dimensions édifiée de façon somptueuse en l'honneur de la Vierge. La construction primitive est miraculeusement conservée avec les marbres et les mosaïques splendides de l'art paléochrétien. Les siècles suivants ont rivalisé pour embellir l'ancienne église tout en la conservant comme dans un écrin. C'est la plus petite, mais sans doute, la plus suggestive des basiliques papales.

Saint Paul hors les Murs: la plus grande avant Saint Pierre.

Édifiée sous Constantin au-dessus de la tombe de Saint Paul le long de la route d'Ostie, elle fut réédifiée à la fin du IVe s. en formes plus grandioses, reprenant les dimensions de la basilique du forum de Trajan, afin de célébrer dignement l'Apôtre des Gentils. C'était, avant la reconstruction de la Basilique Saint Pierre, la plus grande église de Rome. La Basilique actuelle, fruit d'une reconstruction du XIXe s. après l'incendie qui la détruisit en partie en 1823, conserve toutefois la majesté de l'édifice primitif. Le cloître médiéval qui la flanque est un des plus beaux de Rome.