Saint Jean de Latran Sainte Croix visite guidée

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Saints Quatre Couronnés: chapelle Saint Sylvestre

Saint Jean de Latran est la première église du monde: Ecclesiarum urbis et orbis mater et caput. (Stendhal, Promenades dans Rome)

Cathédrale de Rome, Saint Jean de Latran est la plus importante des églises du monde chrétien. Construite à l'emplacement d'une villa de l'Empereur Constantin sur la colline du Caelius, elle fut plusieurs fois endommagée par les incendies et les séismes et toujours restaurée, chaque époque se mariant harmonieusement avec les précédentes. L'impression est à la fois de simplicité et de majesté.

Derrière la Basilique se trouve le baptistère du Vème s. le plus ancien de la Chrétienté. Encore aujourd'hui y sont célébrés des baptêmes entre les colonnes de porphyre qui virent les baptêmes par immersion des premiers chrétiens. Du Palais des Papes qui flanquait la basilique au Moyen-Age, il ne reste que la Chapelle de Saint Laurent, le Sancta Sanctorum. On y accède en gravissant la Scala Sancta.

L'église des Saints Quatre Couronnés constituait l'entrée du Palais des Papes: à l'écart de la vie moderne, elle a gardé l'aspect sévère et serein des constructions médiévales. Les délicieuses peintures du XIIIème s. de la chapelle de Saint Sylvestre offrent la simplicité et l'ingénuité de l'art médiéval, tandis que le cloître respire la sérénité.

Non loin de Saint Jean de Latran, sainte Hélène fit édifier, dans la propriété impériale, la Basilique de Sainte Croix en Jérusalem, écrin des reliques de la Passion du Christ. La façade du XVIIIème s. protège l'édifice médiéval, dont l'abside fut magnifiquement décorée par Antoniazzo Romano, rare fresque de ce peintre romain du XVème s. Au XXème s. fut construite sur le flanc de la Basilique une nouvelle chapelle où conserver les reliques précieuses.